我認識的一個美國女孩在中國學習政治經(jīng)濟，學成之后進入德勤工作，這似乎與她初的理想相去甚遠，但她仍然非常高興能夠找到一份待遇不錯的工作。

聽完簡簡單單這么幾句話，可能很多人會覺得這個女孩的決定很難理解，因為在很多人看來美國年輕人似乎不必為了生存而放棄自己的理想和專業(yè)，只有中國的年輕人才會為了一份賴以糊口的工作而丟棄理想和在大學里學的專業(yè)。

很多年前一本小說里有這樣一句話：如果你愛她，帶她去紐約，因為那里是天堂；如果你恨她，帶她去紐約，因為那里是地獄。這句話后來出現(xiàn)在同名電視劇里，成為一個時代和一代人對紐約的印象。對于那些從沒去過美國而又滿心向往的人來說，美國是個天堂；對于曾經(jīng)生活在美國和正在美國打拼的人來說，那里即使是天堂，也同樣有著車來車往的嘈雜，有著為了一日三餐而奔波勞累的辛酸。

我說美國人活得累，中國人活在天堂，一定會有很多人不贊同，更會有憤青看了標題便破口大罵。我首先說一下，我這里所說的美國人是美國的年輕人，這里所說的中國人同樣是年輕人。我無意于貶低美國年輕人，更不是抬高中國的年輕人，我只是通過所見所聞表達一種看法和觀點，目的是希望那些因為找不到工作或者買不起房子而心生抱怨的年輕人通過這樣的對照，對生活有更真切和深刻的理解。

所有人的努力都是為了更好地活著，地球的每個角落，生存都不是輕而易舉的事情，美國人不是生來就在蜜罐兒里，中國人也非天生泡在苦水中。我認識幾個在北京念大學的美國孩子，同時也認識幾個到美國念大學的中國青年，他們是中美高校之間為交流而相互派遣的留學生。同樣是年輕人，同樣出國留學，同樣面臨著不久之后的就業(yè)和生存壓力，但中國學生與美國學生的大學生活卻截然不同。

我前面說到的那么美國女孩就是交換生中的一個，在那一批學生中她絕不是為了生存不懈努力的一個，她說自己的同學幾乎全部同她一樣努力，從來到中國留學的那一天開始就格外努力，除了拼命學習之外，每周還要工作70-90個小時，以賺取學費和在中國的生活開銷。她說羨慕的是中國大學生只需要讀書而不必為生活發(fā)愁的大學時代。

那些和她同時被交流到美國留學的中國大學生在美國大學里又是何種情況呢？她說中國學生到了美國，真正讀書的很少，大部分人只顧著玩，根本不學習，無比瀟灑。她的理解是中國留學生大多是家境很好的人，不需要賺錢養(yǎng)活自己，更重要的是，她覺得中國的生存壓力要比美國小得多。

美國女孩對中國的了解固然有限，對中國人的生存壓力可能也未必盡知，但從她的表述中至少可以看到兩種截然不同的生存狀態(tài)，這種狀態(tài)與我們對美國人與中國人的生活的固有看法可能存在著不小的沖突，甚至截然相反。為什么美國年輕人大學念得如此辛苦，中國的同齡人又為何那樣瀟灑？這其中除了她所說的中國留學生家境通常較好的因素之外，更多地恐怕反映了一種現(xiàn)實。

有人說美國人的一生是從進入大學開始的，中國人的一生是從上小學開始的。這話可能有點，但至少反應了一種現(xiàn)實——中國孩子上大學之前遠比美國的同齡人辛苦得多，真正上了大學之后，美國孩子開始為生活打拼，而許多中國孩子的大學四年幾乎將前面十幾年積累下來的東西損毀殆盡。一個非常有力的證明就是，中國的中學生語數(shù)外數(shù)理化幾乎全都爛熟于胸，到了大學畢業(yè)的時候還能通曉六門學科的寥寥無幾，而且大多數(shù)人一輩子都不會再用刀那些用十幾年青春學來的知識；美國孩子上大學之前的任務是玩，真正開始學是在上大學之后，也是在這個時候才開始接觸物理化學之類的專業(yè)知識，學這些東西是為了生存。