美國是上教育事業(yè)發(fā)達的之一。美國的教育體系早在其建國時就初具規(guī)模，經過200多年的發(fā)展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三級體制。

美國現有各類高等院校3130多所，分為“大學”和“學院”兩大類。高等院校的規(guī)模大小不一，大學比學院要大，招生人數要多，圖書館和科研設施要好，師資隊伍學術水平要高。著名的大學在校生人數達十幾萬人，教師數萬名，教學和科研經費充足，下設十幾個分院，幾十個研究所、實驗室和研究中心；而有的小學院，學生只有幾十人，各方面的條件都無法與大學相比。

美國高等院校半數以上是私立的，因為這些大學初主要是由教會和其它宗教團體創(chuàng)立的，雖然今天這些學校依然同教會有著千絲萬縷的聯(lián)系，但卻不再以宗教教育為主了。全美50個州中，幾乎每個州至少都有一所由州政府或當地出資創(chuàng)辦的公立大學，雖然經費來源與私立大學不同，但學制和課程設置并無多少差別。

美國現有的院校主要實行二年或四年的學制，二年制的多為技術專科學校和社區(qū)學院。近年來，這類院校在美國高等教育中發(fā)展得較快，截至1990年，二年制學院總數已達1230所，在校學生近600萬，占全美大學生總數的47%以上。其迅速發(fā)展的原因在于它是連接高中和正規(guī)四年制大學的一個橋梁，主要培養(yǎng)美國社會需求的技能和專業(yè)知識，而且學費低廉。正規(guī)四年制的學校主要為文理學院、獨立專業(yè)學院和綜合性大學，代表著美國科研和教學的高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)技術人才。這些院校除教學外，還承擔著美國政府的大量高精尖的科研任務。著名的高等學府有：哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、喬治.華盛頓大學、加州大學、約翰.霍普金斯大學、普林斯頓大學、喬治敦大學等。

美國高等院校師資隊伍實力雄厚、學歷高，教師要在四年制高等學校任教通常必須獲得博士學位，并在教學方法和教學內容上適應專業(yè)需要.高校教師在職期間競爭十分激烈，教師開設的課程如果在二個學期內選修學生人數達不到低標準，就面臨著被校方解聘的可能。

在美國，學生18歲高中畢業(yè)后不需要通過大學入學考試就能升入高等院校學習，60%以上的高中畢業(yè)生都能進大學繼續(xù)深造。成績的學生可以優(yōu)先進入好的大學學習。外國學生要申請入學，特別是大學，就必須參加美國高校規(guī)定的托福考試，取得高分。在校前二年為基礎學習階段，學生學習英語、自然科學和社會科學等通用課程，待進入高年級后才開始專攻某一方向或學科。

美國高等學校實行學分制。教師在每學期開始時給學生布置大量的閱讀書目和材料，培養(yǎng)學生自學和學術研究能力，在此基礎上完成課程論文，得到學分。學生平均每學期能修滿16～18個學分，四年制的本科生要想獲得學士學位，必須按規(guī)定修滿120～128個學分，通過考試和撰寫學位論文，合格后才能獲得學位。

美國高等院校規(guī)定，大學畢業(yè)獲得學士學位或相應的學位后才有資格繼續(xù)攻讀碩士或博士學位。學位體制采用五級制，即：準學士、學士、碩士、博士和專業(yè)學位。其中，碩士學位分為兩種：一種必須撰寫學位論文，另一種不要求寫論文，但對學分有更高的要求，同時還要進行口試和筆試。進入碩士和博士學習階段，導師根據每位學生的個人情況，具體制訂學制，加以指導。美國高等院校實行三種學期制：二學期制、三學期制和學季制，一學年通常約為34周，8月或9月開課，次年5月或8月結束。碩士學位學制通常為二學年，博士學位為2～3年。博士研究生由幾名導師和教授組成的指導小組負責具體指導，專業(yè)考試合格，通過博士論文答辯后獲得學位。

美國高等學校通過多種途徑為大學生提供各類經濟資助，如獎學金、助學金、校內長期低息貸款、短期貸款、校外長期低息貸款、聯(lián)邦政府勤工儉學計劃、學校內外兼職工作和打工。近年來，全美高等學校的學費和食宿費突破3.5萬美元，就連美國人也感到不堪重負，難以接受高等教育。此外，高等學校自身開支不斷加大，日漸依賴工商界、私人基金會和聯(lián)邦政府的資助。