美國(guó)是上教育事業(yè)發(fā)達(dá)的之一。美國(guó)的教育體系早在其建國(guó)時(shí)就初具規(guī)模，經(jīng)過200多年的發(fā)展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三級(jí)體制。

美國(guó)現(xiàn)有各類高等院校3130多所，分為“大學(xué)”和“學(xué)院”兩大類。高等院校的規(guī)模大小不一，大學(xué)比學(xué)院要大，招生人數(shù)要多，圖書館和科研設(shè)施要好，師資隊(duì)伍學(xué)術(shù)水平要高。著名的大學(xué)在校生人數(shù)達(dá)十幾萬(wàn)人，教師數(shù)萬(wàn)名，教學(xué)和科研經(jīng)費(fèi)充足，下設(shè)十幾個(gè)分院，幾十個(gè)研究所、實(shí)驗(yàn)室和研究中心；而有的小學(xué)院，學(xué)生只有幾十人，各方面的條件都無(wú)法與大學(xué)相比。

美國(guó)高等院校半數(shù)以上是私立的，因?yàn)檫@些大學(xué)初主要是由教會(huì)和其它宗教團(tuán)體創(chuàng)立的，雖然今天這些學(xué)校依然同教會(huì)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，但卻不再以宗教教育為主了。全美50個(gè)州中，幾乎每個(gè)州至少都有一所由州政府或當(dāng)?shù)爻鲑Y創(chuàng)辦的公立大學(xué)，雖然經(jīng)費(fèi)來(lái)源與私立大學(xué)不同，但學(xué)制和課程設(shè)置并無(wú)多少差別。

美國(guó)現(xiàn)有的院校主要實(shí)行二年或四年的學(xué)制，二年制的多為技術(shù)專科學(xué)校和社區(qū)學(xué)院。近年來(lái)，這類院校在美國(guó)高等教育中發(fā)展得較快，截至1990年，二年制學(xué)院總數(shù)已達(dá)1230所，在校學(xué)生近600萬(wàn)，占全美大學(xué)生總數(shù)的47%以上。其迅速發(fā)展的原因在于它是連接高中和正規(guī)四年制大學(xué)的一個(gè)橋梁，主要培養(yǎng)美國(guó)社會(huì)需求的技能和專業(yè)知識(shí)，而且學(xué)費(fèi)低廉。正規(guī)四年制的學(xué)校主要為文理學(xué)院、獨(dú)立專業(yè)學(xué)院和綜合性大學(xué)，代表著美國(guó)科研和教學(xué)的高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)技術(shù)人才。這些院校除教學(xué)外，還承擔(dān)著美國(guó)政府的大量高精尖的科研任務(wù)。著名的高等學(xué)府有：哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、喬治.華盛頓大學(xué)、加州大學(xué)、約翰.霍普金斯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、喬治敦大學(xué)等。

美國(guó)高等院校師資隊(duì)伍實(shí)力雄厚、學(xué)歷高，教師要在四年制高等學(xué)校任教通常必須獲得博士學(xué)位，并在教學(xué)方法和教學(xué)內(nèi)容上適應(yīng)專業(yè)需要.高校教師在職期間競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，教師開設(shè)的課程如果在二個(gè)學(xué)期內(nèi)選修學(xué)生人數(shù)達(dá)不到低標(biāo)準(zhǔn)，就面臨著被校方解聘的可能。

在美國(guó)，學(xué)生18歲高中畢業(yè)后不需要通過大學(xué)入學(xué)考試就能升入高等院校學(xué)習(xí)，60%以上的高中畢業(yè)生都能進(jìn)大學(xué)繼續(xù)深造。成績(jī)的學(xué)生可以優(yōu)先進(jìn)入好的大學(xué)學(xué)習(xí)。外國(guó)學(xué)生要申請(qǐng)入學(xué)，特別是大學(xué)，就必須參加美國(guó)高校規(guī)定的托?？荚?，取得高分。在校前二年為基礎(chǔ)學(xué)習(xí)階段，學(xué)生學(xué)習(xí)英語(yǔ)、自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)等通用課程，待進(jìn)入高年級(jí)后才開始專攻某一方向或?qū)W科。

美國(guó)高等學(xué)校實(shí)行學(xué)分制。教師在每學(xué)期開始時(shí)給學(xué)生布置大量的閱讀書目和材料，培養(yǎng)學(xué)生自學(xué)和學(xué)術(shù)研究能力，在此基礎(chǔ)上完成課程論文，得到學(xué)分。學(xué)生平均每學(xué)期能修滿16～18個(gè)學(xué)分，四年制的本科生要想獲得學(xué)士學(xué)位，必須按規(guī)定修滿120～128個(gè)學(xué)分，通過考試和撰寫學(xué)位論文，合格后才能獲得學(xué)位。

美國(guó)高等院校規(guī)定，大學(xué)畢業(yè)獲得學(xué)士學(xué)位或相應(yīng)的學(xué)位后才有資格繼續(xù)攻讀碩士或博士學(xué)位。學(xué)位體制采用五級(jí)制，即：準(zhǔn)學(xué)士、學(xué)士、碩士、博士和專業(yè)學(xué)位。其中，碩士學(xué)位分為兩種：一種必須撰寫學(xué)位論文，另一種不要求寫論文，但對(duì)學(xué)分有更高的要求，同時(shí)還要進(jìn)行口試和筆試。進(jìn)入碩士和博士學(xué)習(xí)階段，導(dǎo)師根據(jù)每位學(xué)生的個(gè)人情況，具體制訂學(xué)制，加以指導(dǎo)。美國(guó)高等院校實(shí)行三種學(xué)期制：二學(xué)期制、三學(xué)期制和學(xué)季制，一學(xué)年通常約為34周，8月或9月開課，次年5月或8月結(jié)束。碩士學(xué)位學(xué)制通常為二學(xué)年，博士學(xué)位為2～3年。博士研究生由幾名導(dǎo)師和教授組成的指導(dǎo)小組負(fù)責(zé)具體指導(dǎo)，專業(yè)考試合格，通過博士論文答辯后獲得學(xué)位。

美國(guó)高等學(xué)校通過多種途徑為大學(xué)生提供各類經(jīng)濟(jì)資助，如獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金、校內(nèi)長(zhǎng)期低息貸款、短期貸款、校外長(zhǎng)期低息貸款、聯(lián)邦政府勤工儉學(xué)計(jì)劃、學(xué)校內(nèi)外兼職工作和打工。近年來(lái)，全美高等學(xué)校的學(xué)費(fèi)和食宿費(fèi)突破3.5萬(wàn)美元，就連美國(guó)人也感到不堪重負(fù)，難以接受高等教育。此外，高等學(xué)校自身開支不斷加大，日漸依賴工商界、私人基金會(huì)和聯(lián)邦政府的資助。