從兩次大戰(zhàn)開始，“貴族統(tǒng)治”局面開始弱化，而逐漸向“能人統(tǒng)治meritocracy”或曰“惟才原則”演變。這里有許多歷史因素，特別是美國向中西部不斷擴(kuò)張的“新邊疆”世紀(jì)的終結(jié)，促使大量白人平民和新移民尋求其他的社會上升機(jī)會。即便在東部，愛爾蘭天主教移民和后來的猶太移民篳路藍(lán)縷，打破韋伯所謂“新教工作倫理”的神話，而在經(jīng)濟(jì)和社會生活上都獲得了長足的發(fā)展。

從盎格魯·薩克遜新教徒的“藍(lán)血世家”主導(dǎo)美國政治經(jīng)濟(jì)，到猶太族群進(jìn)入上層，再到新近知識精英快速崛起，美國的上層社會結(jié)構(gòu)經(jīng)歷了怎樣的變遷？教育又在其中發(fā)揮了怎樣的作用……此為“美國商界精英的家庭背景和社會關(guān)系”系列第二篇。

“惟才原則”的上升和“貴族統(tǒng)治”的終結(jié)新英格蘭地區(qū)的愛爾蘭移民后裔是個打破“WASP專政”的群體，肯尼迪家族是其典型代表。老肯尼迪哈佛大學(xué)畢業(yè)，通過銀行和地產(chǎn)投資發(fā)財(cái)后從政，成為羅斯?？偨y(tǒng)的駐英大使。他的四個兒子都進(jìn)了哈佛，除了長子二戰(zhàn)陣亡，其他三子都成為顯赫政治領(lǐng)袖。

幾年前，一位哈佛法學(xué)院猶太教授在《紐約時報》撰文，把“惟才原則”的實(shí)施歸功于某些“進(jìn)步” WASP的無私遠(yuǎn)見，有點(diǎn)過譽(yù)。其實(shí)一個重要原因，是WASP世家和族群在美國社會競爭中呈現(xiàn)老化衰敗的跡象。1963年出任耶魯大學(xué)校長的京曼·布魯斯特(Kingman Brewster)，便把自己形容成“知識界的投資銀行家”：為了維持大學(xué)未來的領(lǐng)袖地位，不但要將“證券組合”多樣化，還要根據(jù)社會大勢，拋售眼看行情即將下跌的“舊股票”，購進(jìn)雖有風(fēng)險但也會有高回報的“新股票”。

但WASP藍(lán)血世家群起強(qiáng)烈反對。1966年的耶魯大學(xué)校董會上，一位出名的銀行家公開批評耶魯推行超越族群和“藍(lán)血世家”的“惟才原則”：“你們招生目的不再是培養(yǎng)領(lǐng)袖…… 這里在座都是美國的領(lǐng)袖，其中既沒猶太人，也沒有公立中學(xué)畢業(yè)生?！痹诟嘤绣X的耶魯校友抵制下，耶魯大學(xué)曾經(jīng)陷入財(cái)政困境，出現(xiàn)不斷增長的運(yùn)營赤字。但是十多年后，耶魯遠(yuǎn)見投資的“績優(yōu)股”效益逐漸體現(xiàn)，眾多成功的猶太和其他非WASP校友的大筆捐助，使得耶魯成為有錢的大學(xué)之一。

按照《華爾街日報》的說法，從1980年代開始，“惟才原則”終于推進(jìn)到華爾街和美國企業(yè)界，“WASP專政”因此不斷衰落。這一過程的重要結(jié)果，是美國商界原來基于WASP“藍(lán)血貴族”的人際關(guān)系重要性也大幅度下降，今天“教育和技能的重要性完全壓倒了家族關(guān)系”。

高科技革命和知識型經(jīng)濟(jì)如果說上世紀(jì)前半期，美國還是維持了相當(dāng)一段時期的“世襲貴族”精英，那么一個重要原因是經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)保持了長時間的穩(wěn)定，表現(xiàn)在組成道瓊指數(shù)30家大公司，半個多世紀(jì)中變動很少。但是自從1980年代以來，美國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化加速，高科技革命帶來不斷的創(chuàng)造性毀滅(creative destruction)。例如稱雄百年的柯達(dá)公司，后也在自己先發(fā)明的數(shù)字照相機(jī)沖擊下，黯然退出歷史舞臺。

在這種大勢之下，美國企業(yè)和財(cái)富精英的洗牌過程大大加速，例如目前道瓊斯指數(shù)30家公司中，1980年代進(jìn)入的占了20家以上，新世紀(jì)進(jìn)入的就有7家。在標(biāo)準(zhǔn)普爾五百強(qiáng)中，新兩年2012年和2013年加入的分別是17和12家公司。這樣迅速的洗牌過程，使得原先的“貴族世家”加速衰落，舊的社會和家族關(guān)系也大都過時。在當(dāng)代大亨中，不要說起祖輩，就是其父母也多是無名之輩。

例如美國當(dāng)下突出的億萬巨富，股神巴菲特、微軟比爾·蓋茨、谷歌兩名創(chuàng)始人、雅虎創(chuàng)始人、亞馬遜網(wǎng)店創(chuàng)始人、臉書老板扎克伯格、蘋果公司已故老總史蒂夫·喬布斯，沒有一個父母是名人巨富。

但是觀察上面列出的新億萬富翁，也可以發(fā)現(xiàn)若干共同特征：他們大都是中產(chǎn)階級知識家庭子女。經(jīng)受過常春藤名校的教育。無怪常春藤名校招生過程，也把中產(chǎn)階級知識家庭子女看成是智力和進(jìn)取心的佳組合，代表有希望的可造之才。

2014年，麻省理工學(xué)院兩位導(dǎo)師Erik Brynjolfsson 和 Andrew McAfee出版一本新書《第二次機(jī)器時代The Second Machine Age》，迅速成為極有影響的暢銷書。他們以大量調(diào)查事實(shí)表明：人工智能代表的技術(shù)革命還會大大加速，導(dǎo)致社會經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的巨變。牛津大學(xué)兩名學(xué)者Carl Frey和Michael Osborn據(jù)此對美國職場作出一項(xiàng)詳盡研究。他們的結(jié)論，是在未來廿年中，美國全部702種職業(yè)群體中，將近一半(47%)職位“有高度可能被自動化和機(jī)器人取代”！

總之，在上述趨勢下，美國企業(yè)和財(cái)富精英的洗牌也只會繼續(xù)加速，使得美國商界的社會關(guān)系的動態(tài)也不斷加大。

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