要成功申請前十的美國大學(xué)，學(xué)生不僅要在各個科目上取得高分成績，同時還要積極參加各種課外活動。學(xué)生要通過申請材料的五個主要方面，即平時考試成績、SAT考試成績、個人陳述與申請文書、課外活動參與情況及推薦信，向?qū)W校展示他們的知識、技能、創(chuàng)造力和領(lǐng)導(dǎo)能力等各方面的品質(zhì)。

學(xué)術(shù)高分和SAT好成績僅僅是申請的部分要求；在大學(xué)的競爭中，95%的申請者都能達到這些基本硬性要求。招生官們需要在幾分鐘內(nèi)處理上千份材料，因此申請人需要用自己的"明星潛質(zhì)"來吸引他們的眼球。為了尋找與眾不同的學(xué)生，招生官將著重考察孩子的課外活動、文書和推薦信，發(fā)掘他們的專注精神、創(chuàng)新能力和領(lǐng)導(dǎo)才能。一個有著漂亮的SAT成績卻在課外生活方面毫無亮點的學(xué)生并不能算是一個出色的申請者，其被錄取的機會也微乎其微。與中國大學(xué)以高考成績?yōu)殇浫〉臉?biāo)準(zhǔn)不同，美國大學(xué)常常會拒絕只擅長考試的學(xué)生，而尋求學(xué)術(shù)和情商全面發(fā)展的學(xué)生──具有創(chuàng)新思維和有領(lǐng)導(dǎo)潛質(zhì)的候選人。展示獨特的性格和主動性即是申請者證明自己進入學(xué)校后有所貢獻的方式。

那么，中國學(xué)生如何在課外活動方面從眾多競爭者中脫潁而出呢？

首先，學(xué)生要找到自己感興趣的領(lǐng)域，并在其文書和推薦信中體現(xiàn)出對這一領(lǐng)域的不懈追求和自我提升。大學(xué)想知道學(xué)生作為一個社會個體所具有的價值觀：什么對他們來說重要？是什么激勵著他們？他們對于什么領(lǐng)域感興趣？在學(xué)術(shù)外的持續(xù)興趣培養(yǎng)能展現(xiàn)學(xué)生的專注精神、智力、創(chuàng)新能力，并讓校方更好地了解這些學(xué)生如何適應(yīng)和融入自己的學(xué)校。課外活動的形式多樣，包括音樂、體育、藝術(shù)、科研、志愿或慈善工作，或?qū)W術(shù)以外的任何興趣。興趣相關(guān)的特別人生經(jīng)歷也非常重要，比如在一段暑期實習(xí)中負責(zé)整個項目，一段有意義的旅行或海外學(xué)習(xí)經(jīng)歷，學(xué)生可以以文書闡明自己在這些經(jīng)歷里的所學(xué)所得。

然而，若僅僅是參加課外活動或出席表演、實踐等，并不能體現(xiàn)一個學(xué)生的出色素質(zhì)。對某一活動的持續(xù)投入能體現(xiàn)學(xué)生的可靠性，但申請者還需要向?qū)W校展示自己在該領(lǐng)域能夠進階到更高層次，用他們的經(jīng)歷在某種程度上為社會作出了貢獻。例如，一個對舞蹈感興趣的學(xué)生，多年的學(xué)習(xí)和比賽經(jīng)歷體現(xiàn)出其對舞蹈的真正熱情，但對學(xué)校來說這還不夠，因為它只是體現(xiàn)了學(xué)生的向自身的聚焦發(fā)展。如果學(xué)生組織一場表演將這種舞蹈帶給對舞蹈藝術(shù)不熟悉的觀眾，或者對其起源進行演講展示，并用自己的經(jīng)歷與他人分享的積極態(tài)度，才能打動學(xué)校。

  圖為美國常春藤盟校達特茅斯(Dartmouth)

  除了學(xué)習(xí)成績，招生官的第二大關(guān)注點就是孩子的創(chuàng)造力。申請學(xué)校時學(xué)生提交的文書和推薦信可以從一定程度上反映出孩子的創(chuàng)造能力。此創(chuàng)造力并非我們通常意義上的藝術(shù)創(chuàng)造，而是指孩子在遇到事情和面臨生活問題時體現(xiàn)出來的隨機應(yīng)變的能力。能深入觀察事物之間的聯(lián)系，洞悉事物本質(zhì)，是創(chuàng)造能力的體現(xiàn)，也是大學(xué)招生的標(biāo)準(zhǔn)之一。具備了這種創(chuàng)造力就意味著學(xué)習(xí)已經(jīng)不再是簡單的考試做題，而要將思想凌駕于問題本身，充分發(fā)揮想象力，對學(xué)過的知識提出疑惑，對新的想法提供驗證。能順利通過申請的學(xué)生，往往具有較強的解決實際問題的能力，他們不是傳統(tǒng)意義上的書呆子，而是學(xué)以致用的高手。事實和真理充斥著這個，但是唯有歸納和演繹才能讓人類在已知的中得到新的知識和體會。美國大學(xué)深諳此道，并在招生中著重考察學(xué)生在創(chuàng)造力上的表現(xiàn)。如果考生確實有不俗的創(chuàng)造能力，那么推薦信中好能忠實反映這一點。

  招生官后一個比較重要的非學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)是情商。情商是一個人控制自我情緒和洞悉他人情緒的能力衡量標(biāo)準(zhǔn)。情商越高，越說明此人具有領(lǐng)導(dǎo)才能，越有可能成為金字塔尖的少數(shù)人之一。大學(xué)尋找的正是這種高情商的學(xué)生，他們可以挑戰(zhàn)壓力，領(lǐng)導(dǎo)團隊，團結(jié)成員，使得整個團隊為著一個目的而努力。只有10%的人才能成為這種人才，成為各個大學(xué)競相爭奪的目標(biāo)。去年夏天我見過一個9歲的小男孩，他對變暖和北極熊等問題充滿興趣，領(lǐng)導(dǎo)同班同學(xué)一起搜集信息并在課堂發(fā)表，組織一批野營隊員用藝術(shù)的形式重現(xiàn)北極風(fēng)貌。如果他能勇往直前的繼續(xù)深入學(xué)習(xí)和研究下去，無疑會給他的大學(xué)申請帶來非常出彩的一筆。一個興趣或者一個項目的實施需要數(shù)年的堅持，如果一個孩子從小就有某一方面的愛好和專長，家長可以適時適度鼓勵支持，對將來的大學(xué)、事業(yè)和人生都會有著長遠的影響。

  當(dāng)然，家長會擔(dān)心孩子會因為興趣耽誤了學(xué)習(xí)成績。這是一個大環(huán)境的問題，如果一個大學(xué)的選拔只是通過成績來實現(xiàn)，無疑大多數(shù)的家長會把成績放在首要位置。但是如果家長期望孩子在英美等讀書，接受一流的教育，那么成績就不是進入大學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)了。舉一個簡單的例子，人類的語言功能在13歲前發(fā)達，理論意義上13歲之前的小孩子可以學(xué)習(xí)無限多的外語，而且13歲之前掌握的外語往往可以達到母語水平。同理，如果孩子從幼時開始就把自身的創(chuàng)造性思維激發(fā)出來，那么他的能力也會在今后的成長中大限度的展現(xiàn)出來。家長要做的，是勇敢的打破陳規(guī)，讓自己的孩子有充分發(fā)揮想象力的機會，有追逐自我興趣的權(quán)力。家庭的在這方面的作用是很強大的，全家齊心協(xié)力一起探索孩子的興趣所在，激發(fā)孩子的自我能動意識，讓孩子能為社區(qū)、甚至整個人類的問題提出自己的想法并付諸行動，這是大學(xué)的入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)之一。意義豐富的課余活動加上穩(wěn)定優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績，是考生的兩張。

  接下來的幾周，我將會分享幾個親身經(jīng)歷的成功案例，通過詳細的描述這些孩子的特質(zhì)、能力以及優(yōu)缺點，以期給大家呈現(xiàn)大學(xué)申請一個直觀的概念。申請美國大學(xué)是一個任重而道遠的過程，家長和學(xué)生切勿一時頭腦發(fā)熱或者抱著逃避主義的心理去申請就讀美國大學(xué)。我們需要學(xué)生平時的積累和對于美國教育體制的適應(yīng)，當(dāng)學(xué)生做足了充分的準(zhǔn)備，申請一所的美國大學(xué)也并不是不可能的事情。